Een pijnlijke zaak voor Alfa Romeo, of eerder welgekomen gratis publiciteit? De Italiaanse overheid was niet opgezet met de voornaam van de compacte SUV die het merk lanceert. Die was al Milano gedoopt, maar zal in een fabriek in Polen worden gebouwd. De constructeur wil er blijkbaar geen grote polemiek van maken en verandert de naam van de auto dan ook meteen, het wordt Junior.

Bij Alfa Romeo hebben ze het naar aanleiding van de onthulling en nakende commercialisering van de – mag het nog even? – Milano over een van de belangrijkste weken voor de toekomst van het merk. Wellicht om toch nog even aan te geven dat ze hoegenaamd niet opgezet zijn met de verklaring van een Italiaans minister dat het gebruik van die naam bij wet verboden is. Hij zou misleidend zijn, de auto zal immers in de Poolse fabriek van Stellantis van de band rollen.

Wederzijds begrip

De constructeur koos de naam als een eerbetoon aan de stad waar het merk  in 1910 werd opgericht, het liet zich daarbij zelfs leiden door de mening van nogal wat Alfa Romeo-fans. Dat deed het in 1966 trouwens ook al eens, toen het publiek voor de Spider 1600 de naam Duetto koos. Maar met de naam Milano ging het dus fout. Bij Alfa Romeo luidt het dat die wel degelijk voldoet aan alle wettelijke eisen, maar dat er ook veel belangrijkere zaken zijn dan de naam van een nieuwe auto. Waarop dan maar werd beslist hem te veranderen in Junior. Kwestie van het wederzijds begrip te bevorderen, horen we nog. Met een geweldige knipoog bedankt Alfa Romeo ook nog de Italiaanse overheid voor de gratis publiciteit.

Een klassieker

Het wordt dus Junior, een naam die overigens ook al voorkwam op het door het publiek samengestelde lijstje. Hij werd dan ook al eens eerder gebruikt, voor de GT 1300 Junior die Alfa Romeo op 26 september 1966 onthulde. Na het succes van de Giulia en Giulia Sprint GT-coupéversie wilde de constructeur er toen een nieuw en jonger publiek mee aanspreken, de auto kwam met een 1,3 liter grote motor van een voor die tijd heel respectabele 89 pk. Er werden meer dan 92.000 exemplaren van verkocht.